Nghiên cứu cho thấy, khẩu trang cotton (vải sợi bông) - trở nên ẩm nhẹ qua hơi thở của con người - có khả năng giữ lại các hạt siêu nhỏ tốt hơn khẩu trang khô, trung bình là gần 35%.

Vải cotton hấp thụ một lượng nhỏ nước trong hơi thở của con người, tạo ra một môi trường ẩm bên trong khẩu trang. Khi các hạt siêu nhỏ đi qua, chúng sẽ hấp thụ một phần độ ẩm này và trở nên lớn hơn, tăng khả năng bị mắc kẹt trong khẩu trang hơn - NIST giải thích.

Tuy nhiên, hầu hết các loại vải tổng hợp không hút ẩm, có nghĩa là hiệu quả lọc của chúng không thay đổi trong điều kiện ẩm ướt.

Nhà khoa học Christopher Zangmeister thuộc nhóm nghiên cứu Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia Mỹ (NIST), cho biết: "Nghiên cứu mới này cho thấy vải cotton thực sự hoạt động tốt hơn chúng ta tưởng".

Nghiên cứu đã thử nghiệm một loạt mẫu vải hai lớp trong điều kiện mô phỏng độ ẩm hơi thở con người. Họ đặt các mẫu vải vào hộp, nơi không khí được duy trì độ ẩm ở mức 99% để các loại vải có cơ hội trở nên ẩm tương đương với hơi thở ra của một người. Để so sánh, bộ mẫu thứ hai cũng được chuẩn bị ở độ ẩm chỉ 55%.

Sau đó, các nhà nghiên cứu đo số lượng các hạt trong không khí trước và sau khi chúng đi qua từng sợi vải.

Kết quả cho thấy: Trong điều kiện ẩm ướt, hiệu suất lọc trong 9 loại bông flannel tăng từ 12% lên 45%, với mức tăng trung bình là 33%.

Trong số 6 mẫu bằng vải tổng hợp là nylon, polyester và rayon, cả 6 đều hoạt động kém hơn so với bông flannel.

Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng khẩu trang y tế và khẩu trang N95 "cung cấp hiệu quả lọc như nhau trong cả điều kiện độ ẩm cao và thấp".