Theo chuyên gia dịch tễ học Gaston De Serres thuộc Viện Y tế công cộng quốc gia tại Québec, có hai phương pháp phát hiện ca mắc các biến chủng mới của SARS-CoV-2 được ghi nhận lần đầu tại Anh, Nam Phi và Brazil. Một là giải trình tự gene và hai là xét nghiệm sàng lọc PCR (chỉ cần nhận diện vài phân tử của virus).

Trong đó, xét nghiệm sàng lọc PCR cho ra kết quả nhanh hơn, chỉ cần 24 giờ đã có kết quả trong khi phải chờ từ 7-10 ngày sau mới có kết quả giải trình tự gene.

Ngoài ra, giải trình tự gene là kỹ thuật rất phức tạp và đắt tiền, đòi hỏi phải có máy móc chuyên dụng hiện đại. Ở các địa phương không có máy móc, việc phát hiện các ca nhiễm biến chủng sẽ chậm trễ hơn.

Do đó, Québec quy định tất cả các mẫu dương tính với COVID-19 đều phải qua xét nghiệm PCR lần hai. Các phòng xét nghiệm trong bệnh viện đều được trang bị thiết bị xét nghiệm PCR.

Việc giải trình tự gene của các mẫu virus sẽ tốn thời gian và tốn kém chi phí hơn. (Ảnh minh họa: Getty Images)

Tiến sĩ Michel Roger - Giám đốc Phòng xét nghiệm y tế công cộng Québec cho biết: "Bộ xét nghiệm của hãng Roche có thể phát hiện đột biến trong gene mã hóa protein S của virus phổ biến ở các biến chủng từ Anh, Nam Phi và Brazil. Các ca dương tính với virus sẽ được kiểm tra lại lần hai bằng xét nghiệm này để xem virus trong mẫu có thuộc biến chủng mới hay không. Nếu đúng, nhân viên xét nghiệm phải thông báo ngay cho Cơ quan Y tế công cộng để can thiệp càng sớm càng tốt. Sau đó, mẫu được gửi cho phòng xét nghiệm của chúng tôi để giải trình tự gene xem đó là loại biến chủng nào."

Theo Tiến sĩ Maude Saint-Jean, chuyên gia khoa vi sinh và nhiễm trùng, việc giải trình tự gene rất tốn kém và cần thời gian lâu hơn. Do đó, thay vì phải mất nhiều ngày mới nhận được kết quả thì giới chức y tế có thể tiến hành truy vết, phong tỏa, sàng lọc các ca nghi nhiễm trong cộng đồng sớm hơn. Điều này rất cần thiết trong bối cảnh phần lớn người dân chưa được tiêm vaccine, nên giới chức có thể chủ động hơn khi kiểm soát các biến chủng mới.

Dù thế, các chuyên gia y tế nhấn mạnh giải trình tự gene hiện vẫn là phương pháp chủ yếu vì có thể phát hiện các biến chủng mới chưa được ghi nhận.