Về mặt lý thuyết, một ngọn núi khi cao hết mức có thể cao hơn đỉnh Everest - đỉnh cao nhất trên Trái đất hiện tại. Tuy nhiên chúng sẽ gặp các trở ngại nhất định như trọng lực và xói mòn. Do lực hấp dẫn của Trái Đất, bất kỳ đống đá nào tạo thành núi đều bị trượt xuống. Các quá trình như xói mòn cũng giữ cho ngọn núi không phát triển quá cao. Các sông băng, khối băng di chuyển chậm cũng là một yếu có thể khoét núi.

Gene Humphreys, nhà địa vật lý tại Đại học Oregon nói rằng có nhiều cách để một ngọn núi có thể cao hơn Everest. Đầu tiên, nó phải được hình thành từ quá trình phun trào núi lửa chứ không phải từ sự va chạm lục địa. Dung nham chảy ra từ núi lửa nguội dần theo từng lớp tạo nên độ cao cho núi. Cuối cùng, để ngọn núi tiếp tục phát triển, nó sẽ cần một nguồn magma cung cấp liên tục. Đây cũng là quá trình hình thành của ngọn núi cao nhất Hệ Mặt Trời - Olympus Mons của Sao Hỏa. Olympus Mons có chiều cao lên tới 25km. Ngọn núi có thể cao như vậy vì Sao Hỏa thiếu các mảng kiến tạo và nó được hình thành trên một điểm nóng - nơi có magma liên tục phun trào. 

Mặc dù Quần đảo Hawaii cũng hình thành trên một điểm nóng, mảng Thái Bình Dương vẫn đang tiếp tục di chuyển nên các đảo lại không ở trên điểm nóng đủ lâu để phát triển núi lớn như Olympus Mons.